Piero Gemelli

Ci sono fotografi che hanno costruito la propria carriera guardando il mondo attraverso l’obiettivo e fotografi che, invece, sembrano aver cercato nell’immagine uno spazio mentale, un luogo sospeso tra realtà, memoria e immaginazione. Piero Gemelli appartiene a questa seconda categoria.

Architetto, fotografo, direttore artistico e artista, Gemelli ha attraversato per decenni la fotografia italiana e internazionale con uno sguardo personale, riconoscibile, capace di muoversi dalla moda al beauty, dallo still life alla ricerca artistica. La sua fotografia non si limita a registrare ciò che ha davanti: costruisce atmosfere, stabilisce relazioni, trasforma gli oggetti e i corpi in elementi di una narrazione più ampia. È forse proprio per questo che il recente progetto realizzato al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, a Roma, rappresenta un’occasione particolarmente significativa per ripercorrere la sua storia.

Dall’architettura alla fotografia

Piero Gemelli nasce a Roma e si forma negli anni Settanta alla Facoltà di Architettura di Valle Giulia. È un passaggio importante, perché l’architettura rimarrà una presenza costante nel suo modo di pensare l’immagine: lo spazio, la geometria, la costruzione della scena e il rapporto tra pieni e vuoti diventano parte integrante della sua fotografia. Nel 1987 si trasferisce a Milano, dove fonda il proprio studio e inizia a sviluppare una carriera che lo porterà rapidamente a lavorare per alcune delle più importanti realtà della moda e della cosmetica internazionale. Il suo nome viene associato a campagne e immagini pubblicitarie per marchi come Tiffany, Gucci, Ferré, Lancôme, Estée Lauder, Revlon e Shiseido. Parallelamente, collabora a lungo con Vogue Italia, costruendo attraverso le pagine della rivista una parte importante della propria identità fotografica.

La moda come costruzione dello sguardo

Nelle fotografie di Gemelli la moda non è soltanto abito, corpo o superficie. È soprattutto costruzione di uno spazio visivo. La sua formazione da architetto emerge nella precisione delle composizioni, nella gestione delle proporzioni, nella relazione tra figura e ambiente. Allo stesso tempo, il suo lavoro conserva una dimensione intima e introspettiva: l’immagine sembra spesso suggerire una storia senza raccontarla completamente. È questa tensione tra costruzione e mistero ad aver caratterizzato una parte significativa della sua produzione. Il suo percorso espositivo inizia presto. Nel 1985 partecipa a 20 anni di Vogue Italia 1964-1984 a Milano. Nel 1992 è presente a À propos de la photographie italienne al Musée de l’Élysée di Losanna e nel 1994 presenta al Diaframma di Milano la personale Idea Progettata – fotografie 1983-1993.

Negli anni successivi il suo lavoro continua a essere presentato in importanti esposizioni dedicate alla fotografia italiana e alla moda, tra cui Lo sguardo Italiano – fotografie di moda dal 1951 a oggi alla Rotonda della Besana di Milano nel 2005, Dettagli di Moda a Villa Filippini nel 2009 e W(H)O-MAN alla MyOwnGallery di Milano nel 2010. Nel 2016 la Still Gallery di Milano dedica a Gemelli Piero Gemelli, Vintage Prints. Nel 2019, durante MIART e il Salone del Mobile, presenta An Interior Life, progetto ambientato nella propria casa-studio e curato da Maria Vittoria Baravelli.

Oltre la fotografia di moda

Parallelamente alla sua attività professionale, Gemelli continua a sviluppare una ricerca personale che comprende fotografia, grafica, design e architettura. È un aspetto fondamentale per comprendere il suo lavoro: l’immagine non è mai completamente separata dallo spazio. Il fotografo costruisce ambienti, mentre l’architetto costruisce spazi; in entrambi i casi il suo interesse sembra concentrarsi sulla possibilità di creare una dimensione nella quale lo sguardo possa fermarsi. Questa ricerca trova una sintesi particolarmente evidente nel lavoro degli ultimi anni.

Nel 2021 il PAN – Palazzo delle Arti di Napoli ospita Piero Gemelli – La Bellezza Svelata, fotografie e storie immaginate, una grande retrospettiva curata da Maria Savarese e Maria Vittoria Baravelli. Oltre cento opere, tra fotografie, disegni e sculture realizzate con fil di ferro, raccontano un percorso nel quale fotografia e arte smettono di essere linguaggi separati.

Nello stesso anno viene pubblicato da Editori Paparo il volume Piero Gemelli, fotografie e storie immaginate, curato da Maria Vittoria Baravelli, con contributi di Riccardo Falcinelli, Emanuele Coccia, Emiliano Ponzi, Carla Sozzani, Antonio Mancinelli, Carrie Scott, Ettore Molinario, Alessandro Calascibetta e Maria Savarese. Il libro diventa anche un modo per entrare nel pensiero dell’autore e comprendere ciò che sta dietro alle immagini: non soltanto fotografie, ma storie possibili, associazioni, ricordi e costruzioni mentali. Nel 2025 il suo lavoro è nuovamente protagonista della mostra Piero Gemelli, Immagini di un tempo sospeso, alla House of Lucie Foundation di Ostuni.

Villa Giulia e i sogni dimenticati

Ed è proprio il rapporto tra fotografia, memoria e spazio a trovare una nuova forma nel progetto più recente, Le stanze dei sogni dimenticati, realizzato al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia di Roma e curato da Maria Vittoria Baravelli. La mostra, aperta dal 19 maggio al 12 luglio 2026, nasce da una domanda apparentemente semplice: che cosa accade agli oggetti che un museo possiede, ma che non riesce a mostrare?

Per la prima volta il fotografo ha avuto accesso ai depositi del museo, luoghi normalmente esclusi dal percorso del pubblico. Scaffali, casse, carta velina e reperti archeologici diventano così il punto di partenza di una nuova ricerca. Teste votive, frammenti di terracotta, vasi incompleti e oggetti rituali, conservati nei depositi di Villa Giulia, vengono sottratti alla loro condizione di oggetti invisibili e riportati al centro dello sguardo. Gemelli li osserva, li studia insieme agli archeologi del museo e li seleziona uno per uno. Poi li fotografa attraverso il proprio linguaggio. È un passaggio importante: la fotografia non serve semplicemente a documentare un reperto, ma diventa un mezzo per restituirgli una presenza.

«Per questi oggetti non ho voluto realizzare immagini di semplice documentazione. Ho voluto portarli dentro il mio linguaggio, dentro la mia grammatica visiva.»

In queste parole è racchiuso uno dei principi fondamentali della sua ricerca.

Fotografare ciò che non si vede

Forse è proprio questo il filo che attraversa l’intero percorso di Piero Gemelli. Dalle immagini di moda alle fotografie personali, dagli oggetti alle figure, dagli interni alle architetture, il suo lavoro sembra tornare continuamente alla stessa esigenza: rendere visibile qualcosa che non è immediatamente visibile. Può essere un’atmosfera, un ricordo, una possibilità narrativa oppure, come nel caso di Villa Giulia, un patrimonio fisicamente esistente ma sottratto alla vista quotidiana.

La sua fotografia non cerca necessariamente l’istante decisivo. Cerca piuttosto un tempo rallentato, nel quale le cose possano assumere una presenza diversa. È una ricerca che probabilmente trova le proprie radici proprio nella doppia identità di Gemelli: fotografo e architetto. L’architettura gli ha insegnato a pensare lo spazio. La fotografia gli ha permesso di trasformarlo in racconto.

Una fotografia tra memoria e immaginazione

Guardando oggi il percorso di Piero Gemelli, dalla collaborazione con Vogue alle campagne internazionali, dalle mostre dedicate alla moda fino ai progetti più recenti, emerge una coerenza che va oltre i generi fotografici. La moda, il design, l’archeologia, il ritratto, l’oggetto e l’architettura diventano occasioni diverse per affrontare una stessa materia: il rapporto tra tempo, memoria e immaginazione.

Le stanze dei sogni dimenticati porta questa ricerca dentro un museo e la mette in relazione con una parte del patrimonio che normalmente rimane nascosta. Ed è forse questo il significato più interessante del progetto: non soltanto mostrare fotografie nuove, ma utilizzare la fotografia per cambiare il modo in cui guardiamo ciò che già esiste. Perché un’immagine, nel lavoro di Piero Gemelli, non sembra mai essere soltanto la rappresentazione di qualcosa. È un luogo. Un luogo nel quale ciò che è stato può tornare a essere presente, ciò che è invisibile può finalmente essere visto e ciò che sembra appartenere soltanto al passato può ancora generare nuove storie.

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